泰州是一个古老的历史文化名城，具有2100多年的历史。古称海阳、海陵，汉初置县，东晋设郡，南唐建州，取“国泰民安”之意，泰州之名从此而始。古代泰州与广陵扬州、兰陵常州、金陵南京相呼应，素有“汉唐古郡、淮海名区”之称。泰州历史人文荟萃、名贤辈出。《水浒传》作者施耐庵、“泰州学派”创始人哲学家王艮、“扬州八怪”代表人物郑板桥、京剧艺术大师梅兰芳、地质学家丁文江等，均是泰州历代文化名人中的杰出代表。抗金英雄岳飞、政治家文学家范仲淹、书画大师齐白石等曾在泰州或主政或从业，为泰州历史留下了璀璨的一页。 周秦时代，今泰州即称海阳。汉武帝元狩六年（公元前117年）前置海陵县，东晋设海陵郡。南唐建州，先民祈盼“国泰民安”，因名“泰州”，沿袭至今。宋熙宁五年（1072年），泰州属淮南东路。元初领海陵如皋两县，隶扬州路。明洪武初，省海陵县入泰州，领如皋县，属扬州府。清雍正三年（1725）年，分如皋入通州，泰州遂为散州。民国元年（1912年）废州为县，泰州改称泰县。 五代设泰兴、兴化县，明置靖江县。 民国38年（1949年）1月21日，泰州城区解放，划城区设置泰州市，乡村设置泰县。同年4月21日，苏北行政公署成立，行署驻泰州，下辖泰州、扬州、盐城、淮阴、南通5个行政区，41个县（市）。泰州行政区辖泰州市、泰兴县、靖江市、泰县、海安县、如皋县、东台县、台北县等县（市）。 1950年1月，泰州行政区与扬州行政区合并为泰州行政区，地专机关驻泰州，下辖泰州市、扬州市、泰县、泰兴县、靖江县、江都县、兴化县、高邮县、宝应县、仪征县、六合县（1953年1月1日又从皖北滁县地区划进江浦县）等县（市），后扬州市直属苏北行政区。1953年2月苏北泰州专署改名为江苏省扬州行政公署。1950年5月至10月，1959年1月至1962年5月，泰州市与泰县几度划并。 1996年7月19日，经国务院批准，撤销县级泰州市，设立地级泰州市，将扬州市代管的泰兴、姜堰、靖江、兴化4个县级市划归泰州市代管；以原县级泰州市的行政区域设立海陵区。 1997年，经省人民政府批准，将姜堰市的寺巷、鲍徐、塘湾、白马、野徐5个乡镇和泰州市的口岸、刁铺、永安洲、田河、许庄5个乡镇划归海陵区管辖。 1997年，经国务院批准，新设高港区，区政府驻口岸镇；管辖从海陵区划出的口岸、刁铺、许庄、田河、永安洲、白马、野徐7个乡镇。