故事刚开始发生在西西里，少年时代的维托为报父仇，袭击了当地黑手党首领唐·乔奇。在母亲的掩护下，维托得以逃脱，并来到了美国。这已经是1901年的事了，第二代教父迈克尔·柯里昂回忆起父亲的青年时代，不由得深深感到了创业的艰辛。
迈克和妻子凯为儿子托尼举行了圣餐仪式和庆祝活动。但就在当夜，迈克尔遭到了袭击，凯受了伤。面对接管家族后所遇到的种种困难，迈克尔又回忆起了父亲唐·维托到美国后的“奋斗”历程。迈克尔一步步进行着复仇。同时他也在不断拓展家族的势力。通过与吉尔参议员勾心斗角的明争暗斗，迈克尔终于又控制住了一家大饭店，并开展了赌博生意。
就在迈克尔扩大家族的势力时，一名叫罗斯的黑道人物又闯了进来，企图占领迈克尔的地盘。双方在暗地里展开了较量。迈克尔不满足于在国内已有的势力，他的手又伸到了古巴。然而革命的爆发却使他的计划受到了严重的挫折。罗斯收买了迈克尔的哥哥弗雷多为他提供情报，企图暗杀迈克尔。但迈克尔也已对罗斯采取了暗杀行动。
迈克尔含泪处置了弗雷多，却不禁回忆起当年父子兄弟间其乐融融的情景。迈克尔的不法行为终究为他招来了麻烦。政府展开了对他的调查。迈克尔受到了一系列的指控。然而借助权术，迈克尔又一次转危为安，逃脱了法律的制裁。
迈克尔成功地对付了政府的调查，但他的妻子凯却再也受不了这种充满了暴力、暗杀和罪恶的生活。她去做了人工流产，含泪离开了迈克尔。亲人的离去和兄长的背叛使迈克尔深受打击。金钱和权势并未给迈克尔带来幸福。他孤独地坐在湖边的住宅外，茫然地望着远方...故事结束。
扩展资料：
角色介绍——
1、迈克尔·柯里昂 演员 阿尔·帕西诺
柯里昂家族的新任首领，第二任黑手党“教父”。迈克继承了他父亲维托沉着、冷静、精明、坚强的性格，从而带领家族走向辉煌，但他与父亲为人处世的风格截然不同。维托依靠帮助弱小者而赢得尊重，迈克则认为父亲的做法有点过时。也许迈克比维托更有黑社会头脑，但在家庭生活远不如维托幸福。
2、维托·柯里昂 演员 罗伯特·德尼罗
第一任“教父”。少年时代生活在西西里，父兄皆为当地黑手党首领所杀，后逃到美国经历艰辛建立起柯里昂家族的黑手党帝国。为人绅士，不轻易发怒，却自有慑人的威严，令人不敢正视。
3、弗雷多·柯里昂 演员 约翰·凯泽尔
老教父维托·唐·科莱昂的二儿子，第二任黑手党“教父”迈克·柯里昂的哥哥，为人性格懦弱、沉迷女色，不受重视。