《檀香刑》讲述了高密东北乡猫腔戏班班主孙丙在与义和团共同反抗德国修建胶济铁路失败之后，被自己的亲家赵甲施以檀香刑而死的故事。基于这条主线对眉娘、赵甲、孙丙等不同人物进行了塑造。在小说中檀香刑是孙丙的生命的最高点，也是其生命的终结点。孙丙在可以生的状况之下选择了死亡，在漫长的檀香刑中，凸显了孙丙的生命意识，彰显了高密东北乡土著居民的精神，通过这种原古祭歌，将孙丙的猫腔进行了集体无意识的表现，这也是东北群众个性以及活力的彰显。
一、《檀香刑》中的庙堂文化
庙被人们城市为庙堂、庙宇，是奉祀神仙以及祖先、历史名人的场所。在统治阶级中的庙堂文化就是一种具有主导地位的文化特征。庙堂文化就是一种封建社会宣扬君王思想、统治社会的一种文化形式。而在小说中的庙堂有两种形式，其中一种就是基于统治者为主的皇室思想，而量一种就是官僚阶级。无论是何种形式的庙堂文化均是在封建伦理以及等级观念影响之下产生的，这种思想是不属于民间的生命形态，而最为典型的就是赵甲这个人物形象。
赵甲出身卑微，就是一个混迹在江湖的小混混，而卻成为了朝廷的一个小人物一一刽子手。因为本职工作出色，甚至受到了太后的赏赐，成为了“大清国的卫士”，赵甲甚至以杀人为荣，对于自己刽子手的职业疯狂的热爱。在他看来在执行台上的人，仅仅是没有感情的血肉，在根本上来说赵甲就是统治阶级冷漠、残酷的产物，是庙堂文化的典型代表。而赵甲自身就是统治阶级在物质利益以及各种制度规范之下的一个牺牲品。莫言通过对赵甲人物的塑造，对封建统治阶级进行了无情的批判，通过赵甲的人物塑造，彰显了有血有肉、充满活力的民间生活。
二、《檀香刑》中的人物精神
人物精神就是一种在庙堂文化之外的，在民间的一种生活状态。这种精神是无意识的，是一种相对自由的，可以真实表达自己感情的有血有肉的精神世界，但是这种精神无疑是贫苦群众中存在的下层人民挣扎的生活写照。这一点通过莫言对人物名字就可以发现，“赵甲、孙丙、钱丁”，三个不同类型的人物，就是三个不同阶级中的普通群众，通过对这些具有代表性的人物塑造，展示人们生活的不同场景。而其中最为具有反抗精神的代表人物就是孙丙、眉娘。
孙丙的身上具有一种野性的、自由的生命意识，孙丙作为民间猫腔艺术表演者，他的生命就是一部猫腔的写照。孙丙的反抗、斗争、离别以及在檀香刑中的了结，都是有血有肉的猫腔大戏。檀香刑不仅仅是孙丙生命的终结，也是其生命的生化。孙丙内心的精神以及野性、富有自由反抗的意识就是一种精神，是贫苦群众用生命在呐喊的呼声。
而眉娘则是在《檀香刑》中一个敢爱敢恨的人物，这种精神是一种生命的彰显。媚娘虽然自卑，但是她更加自信。在遇到自己真正喜欢的人的时候就会主动的追求，彰显了人性的本质，展示了生命的自由状态，是一种原始的野性之美。而赵小甲这一人物形象的设置就是为了衬托媚娘的精神。赵小甲是杀狗宰猪的屠户，是已经被奴性化了，他的精神世界是虚拟的、自欺欺人的，颇有阿Q的意思，他是一个行动与思想畸形的人物，他逆来顺受，没有追求、没有骨气，是对封建社会中部分人群的真实写照。
而在《檀香刑》中，还有一些“看客”，这些人物有着不同的特征以及形象，这些人物有的高居庙堂、有的是草芥群众，无论是何种人物其都呈现着一种疯狂的状态。在莫言的描写之下，这些“看客”麻木不仁，冷血无情；虽然莫言通过不同的方式对其进行表述，但是在本质上来说这些看似狂热的围观群众在骨子里都是麻木的，都是精神上就是坏掉了的躯壳。
而知县钱丁是在《檀香刑》中矛盾的结合体，其高居庙堂，是统治阶级的人物代表，但是其具有自己的精神，有着强烈的生命意识。对于孙丙的生死，他左右矛盾，在环境的影响之下不知道如何抉择；而在官府与民众、洋人与国人之间他更是不知如何是好，但是在真正的面临着八国联军的屠杀、亲人的死亡的时候，他愤然反抗，走上路斗争的道路。可以说钱丁就是最为典型的封建知识分子的代表，其自身在生活以及历史问题的影响之下变成了一个矛盾体，这种矛盾不仅仅是他自己，而是在这个特殊的历史阶段中多数人的写照。
三、结语
莫言在《檀香刑》中描写了不同的人物形象，这些人物形象饱满，具有不同的人物特征，而这些不同的生命形态有着不同的生存模式，在特定的历史时代中人们的精神受到了制约，而小说通过檀香刑的实施为主线，将封建王权以及人们在权力斗争中面临的残酷进行了真实的再现，通过对甲乙丙丁不同人物的塑造，折射了在专制权力中人们生活环境的黑暗。