沈浩强是沈家庄一八零后有志青年，他有一个青梅竹马相恋多年的女友方香，退伍回家后就东拼西凑了二十几万，和弟弟沈浩胜一起承包了村里的鱼塘养鱼，眼看就要收获的时候，沈母还想等鱼卖了钱，就准备沈浩强的婚事，没想到一夜之间池塘的鱼全死了，母子三人吓得惊慌失措，乡亲们也议论纷纷。沈浩强把鱼解剖之后，发现都是中毒死亡，立刻向派出所报案，沈母眼看二十几万都打了了水漂，她急火攻心晕厥过去。
派出所民警很快赶来，先带走了昨晚鱼食的样品，又采集了鱼塘的水样，接着又向附近的村民了解情况，沈浩强劝母亲不要难过，他会和保险公司交涉。与此同时，方香的父母找刘媒婆要和沈浩强退婚，不能让女儿跳进火坑，刘媒婆劝他们不要落井下石，担心方香和沈浩强不同意，方香父亲拜托刘媒婆退回去沈家三万块的彩礼，并且直言不讳地声称他相中了邻村房地产老板江治忠的儿子江奇，他是方香的同学，对方香也是心仪已久，纠缠了很多年，刘媒婆爽快地答应了。
沈浩强向借钱的大军和乡亲们说明了情况，可是他们不依不饶，沈浩胜举菜刀以死相逼，沈浩强保证，会在三年之内还清大家的欠款，才把大军等人打发走。刘媒婆把彩礼钱还给沈母，也不听沈母的解释就要走，沈母无法承受这样的打击，一急之下又晕倒在地，结果造成脑出血。沈浩强心急如焚，沈浩胜怒气冲冲冲进方家，要找方香兴师问罪，方母百般阻拦，和沈浩胜拉拉扯扯，厮打在一起，沈浩胜情急之下把她推倒在地，顿时鲜血直流。
方香父母说明了和沈浩强退婚的事实，还逼她报警，方香谴责他们不该擅自做主退婚，想和沈浩强说清楚，父母警告她不许离开家门半步，否则打断她的腿，方香和父母据理力争，希望他们给沈浩强一次机会，她宁愿跟着沈浩强吃苦受累，绝不退婚，方父把她的手机没收，还把她锁进房间，方香急得一筹莫展。江奇对方香苦苦纠缠，方香百般推脱，毫不动心，可他根本不肯放弃。刘媒婆把方香父母的想法转告江奇，他欣喜若狂，可又担心夜长梦多，特意拿出两千元钱拜托刘媒婆赶快抓紧促成这门亲事，刘媒婆信誓旦旦承诺会全力帮忙。
派出所很快核实，沈浩强的鱼塘是人为下毒所致，沈浩强给方香打电话，却接到了方家夫妇的威胁警告，要抓沈浩胜去坐牢。沈浩胜咽不下这口气，想离开家乡，出去闯一闯，沈浩强坚决不同意，可是架不住弟弟的苦苦哀求，最后才勉强答应。
沈浩强和母亲商量，想把鱼塘转包出去，再把家里的房子也卖了，全力以赴先还一部分欠款，然后兄弟俩带着母亲去城里打工，齐心协力挣钱还债，母亲担心拖累兄弟俩，可又没有更好的办法，也只好答应了他们的请求。代灵玲大学毕业以后，一直没有找到合适的工作，就遭到大嫂旁敲侧击的冷嘲热讽，代灵玲和母亲寄人篱下也只能忍气吞声。
沈浩强的同学文平很快帮他们租到了一间价廉物美的房子，还替他们垫付了一个月的房租，沈家母子三人都很满意，沈浩强非常感谢文平的鼎力相助，心里感激不尽。沈浩强兄弟俩来人才市场求职，无意中发现小偷在偷代灵玲的手机，她却全然不知，沈浩胜提醒哥哥不要多管闲事，沈浩强不顾弟弟的反对，冲上去抓住那个小偷，没想到反被诬陷是偷东西的人，小偷的同伙趁机把手机藏到了沈浩强的背包里，证据确凿，沈浩强百口莫辩，代灵玲认定是沈浩强贼喊捉贼，一气之下夺过手机就走了。
代灵玲垂头丧气回到家，向母亲诉说今天的遭遇，她不但没有找到工作，还差点被偷走手机，母亲对她好言相劝，就在这时，大嫂回到家，看到代灵玲又铩羽而归，又开始指桑骂槐，代灵玲只好委曲求全向她赔礼道歉，多亏二哥及时赶回家，才制止了大嫂阴阳怪气的数落。沈浩胜懊恼不已，工作没找到，还被人诬陷，责怪代灵玲的不近人情，想打电话教训一下代灵玲，沈浩强阻止他。方香来到沈家，发现沈浩强已经把房子卖了，举家去城里打工，不禁对沈浩强的不辞而别心生埋怨。