1922年，当华特21岁的时候，他曾在堪萨斯市成立过一家“欢笑卡通公司”，那真是一段十分艰苦的时期。在堪萨斯市一间破烂不堪的屋子里，华特在画板上描绘他漫画家的梦。
有一天，当华特辛苦伏案画画的时候，有一只小老鼠瑟瑟缩缩地爬到桌子上偷食面包屑。当小老鼠发现华特没有赶它走或置它于死地，就大胆地与他逗乐，甚至淘气地爬上他的书桌，仿佛在看他画画似的。
在寂寞和苦闷中，这一大一小的生灵建立起了深厚的友谊。在短短的两个月时间里，那只小老鼠成为华特忠实的小朋友。它虽然淘气，却也很温驯，更会撒娇，有时甚至蜷伏在华特的手掌心里睡大觉。华特很喜欢看着它，研究它的每一个动作，甚至还会对着镜子又皱鼻子、又努嘴巴，学着小老鼠一大堆可爱的小动作。
当欢笑卡通公司要关门的时候，华特需要认真考虑小老鼠的“出路”问题。他打定主意，一定要让小老鼠离开这里。就在公司关门的当天晚上，华特把小老鼠带到附近的树林里，放走了它，并在心里对小老鼠默默地道了别。
小老鼠是走了，但小老鼠实际上却又没走。因为6年来，小老鼠可爱的形象一直活在华特的心里。也许是人类尔虞我诈的事情太多，华特倒更喜欢小动物的那种坦诚和无欺。1928年，就在华特计划要制作一部新的卡通片，计划要塑造一个新的角色时，那只令他念念不忘的小老鼠就突然从他的脑海里蹦了出来。
华特先画了几张老鼠的草图，拿给奥比看。奥比一看就乐了，这只老鼠太像华特了：它的鼻子、面孔、胡须、走路的姿势和表情，都好像有华特的影子，现在就缺华特的声音啦！这张画是华特以自己的脸为模特，是华特面孔的写照。华特本来打算给小老鼠取名叫莫蒂默，但是，奥比嫌莫蒂默这个名字女人味太足了，而且也不够响亮。莉莲的看法与奥比一样，她说不如叫米奇更好。奥比认为，米奇这个名字起得很棒。这样，小老鼠就有了米奇这个名字。
接下来，华特和伙伴们便要设计米老鼠的个性。经过反复的讨论和推敲，原本只是“平面”的米老鼠，在有了个性之后，渐渐“立体”起来。华特和伙伴们希望米老鼠是一个温柔可亲、善解人意，但也有些急躁粗心的小家伙；他很有正义感，喜欢打抱不平，常常不自量力，使自己身陷险境；他颇有些机智，也很勇敢，所以最后总能化险为夷；他还有淘气的一面，常常喜欢恶作剧，开一些无伤大雅的小玩笑。从米老鼠开始，一个接一个的卡通形象被华特·迪斯尼带到了观众的面前。