京剧脸谱虽然不如川剧脸谱那么有名，但也是京剧的一种文化符号，当然也算是文化传承了，在京剧中净角和丑角都是需要高度化妆的，久而久之，也就形成了脸谱艺术。
说起脸谱的故事，还真有这么一个。据说在南北朝时期，有个武将兰陵王，本来是要上阵杀敌的，可偏偏长得非常俊美，不知道的还以为是女扮男装呢，虽然他在战场上很威猛，但却经常被敌人取笑为妇人上战场，为了避免敌人的这种笑话，也为了震慑敌人，于是他就做了一个非常凶恶的面具戴在了脸上。
关于脸谱文化的形成，可以追溯到元代，那时候随着宋元杂剧日趋成型，演员的化妆要求也高了起来，于是面具、脸谱等道具逐渐开始在戏曲中使用，但那时候不太注重这些，而且也比较粗糙。
到了明代以及清初，戏曲界一直是昆曲独占鳌头，昆曲大多数是才子佳人戏，非常的高雅，自然也就用不上脸谱这种比较夸张的装扮，所以脸谱艺术在那个时期，也没有什么突破性的发展。
到了清朝乾隆时期，随着地方戏的兴起，脸谱艺术才在一些剧种中流传开来。特别是京剧兴起后，在同光年间，京剧的脸谱艺术有了很大的提升，而经过一百多年的发展，脸谱到现在也已经形成了一种固定的格式。
比如我们在《说唱脸谱》这首戏歌中可以听到:“蓝脸的窦尔敦，盗御马，红脸的关公，战长沙，黄脸的典韦，白脸的曹操，黑脸的张飞，叫喳喳……”在这里就能够看出来，不同的人物形象，会有着不同颜色的脸谱。
京剧脸谱的样式有很多，大致上长时期的积累和演变，京剧的脸谱呈现出丰富多彩的谱式，大致上可以分为“整脸”、“水白脸”、“十字门”、“碎花脸”等。此外还有“元宝脸”、“六分脸”、“三块瓦”、“歪脸”以及丑角的“豆腐块”、“腰子脸”和许多特定的神怪脸、小妖脸等。
京剧脸谱主要有红黑白黄蓝金紫银绿等色彩，其中红脸代表忠义、耿直、有血性，比如关羽、吴汉等；黑脸代表性格严肃、不言苟笑，比如包拯，也代表着威猛雄壮，比如张飞、李逵等；白脸一般都是代表奸诈，比如曹操、严嵩等；
黄色代表着骁勇、凶猛，比如宇文成都等；蓝脸代表着性格刚直，桀骜不驯，比如马武、窦尔墩；紫脸代表着肃穆、正义，比如徐延昭、专诸等；金脸代表着庄严、神圣，比如二郎神、如来佛等；绿脸代表着勇猛、莽撞，比如一些绿林好汉等。
京剧脸谱与川剧变脸不同，京剧脸谱是为人物专门定制的一种装扮，基本上是不变脸的，就算是人物因为情绪不同，最多也只会变个两三次脸，而川剧的脸谱则是专门用来变脸的，其用途不同，并不就是说明京剧脸谱的艺术成分弱于川剧。