考古,用以表示考古遗存中(尤其是原始社会遗存中）所观察到的共同体。文化一词有着不同的含义，一般是指人类社会在科学、技术、艺术、教育、精神生活以及其他方面所达到的总成就，如中国文化、文化遗产等。但考古学中所讲的文化,有其特定的含义，专门指考古发现中可供人们观察到的属于同一时代、分布于共同地区、并且具有共同的特征的一群遗存。例如在考古工作中，发现某几种特定类型的器物，经常地在一定地区的某一类型的居址或墓葬中共同出土，这样一群有着特定组合关系的遗存，即可以称为一种“文化”。由于它们总是共同存在于同一文化层或墓葬中，表明它们属于同一时代。一个文化不能由一种特征来划分，因为在不同的文化中可能找到类似的文化因素。只有许多特征的总合，才能把一个文化和另一个文化划分开来。
考古学文化概念的由来 19世纪60年代法国考古学家G.de莫尔蒂耶将欧洲旧石器时代分为5期（后来增至6期），仿照地质学上地史分期的方法以第一次发现的地点来命名。第一次世界大战后由于考古发现地区的扩大，知道同一地质时期中不同地区的遗存的面貌并不相同，特别是到了新石器时代和青铜时代，遗存的内容更加复杂，各地区的差异十分明显。同时，随着研究工作的深入,发现有些原来以为是前后相衔接的不同时期文化,实际上是同时并存的不同文化。因此，产生了考古学文化这个概念，用来指同一时期中不同类型的遗存，也指同一地区时代有先后的不同类型的遗存。目前欧洲旧石器时代的6期,已基本上移作了文化的名称。在中国考古学发展史上也有类似的情况，最初瑞典地质和考古学家安特生将甘肃新石器时代遗存分成6期，推断每期300年并前后相接。后来知道它们代表不同的文化，已都移作文化名称。在考古学发展史上除了分期的概念之外，又增加了考古学文化的概念，这是很有意义的。
考古学文化的命名 以首次发现的典型遗址所在的小地名作为考古学文化名称的作法，应用得最为普遍。如欧洲的莫斯特文化、梭鲁特文化、马格德林文化，以及中国的周口店文化、丁村文化、小南海文化、仰韶文化、大汶口文化、河姆渡文化等。也有以地区或流域来命名的，多为事后弄清这一文化分布范围而命名。如欧洲的多瑙河文化等。另外，还有对发现地点的名称加前缀的，如甘肃仰韶文化、河南龙山文化等，这是因为它们和典型龙山文化有相同处，也有差异处。如果仅属地方性的小差异，当然可采用这种办法，如果差异大到可认为是独立的文化时，那便应该另起一个文化名称。由于发掘地点中不止一个文化，可对地名加后缀，以资区别，如庙底沟二期文化、青龙泉三期文化（见屈家岭文化）等。以特征遗物来命名的方法也经常被采用，如中国过去所称的细石器文化、彩陶文化、黑陶文化和欧洲的巨石文化、钟杯战斧文化等，不过这种命名，容易以片面的特征代替整个文化的特征，同时这种个别类型的特征遗物，还可能分属于不同的考古学文化，因而近年来已逐渐不大为人们所采用。此外还有以族别来命名的，如巴蜀文化便是一例,不过这只能适用于较晚的文化,并要经过精确考据，否则易于造成混乱，最好仍以小地名命名而另行指出这种文化可能属于某族。至于历史时期的商周文化、秦汉文化或隋唐文化等，是一般用语的文化，即指一民族在特定时期中各方面的总成就，包括物质文化以外的一切文字记录所提及的各个方面。严格地讲，这与考古学上有特定意义的文化，是要加以区别的。考古学文化的研究 对考古学文化进行研究，除了要解决时代和分期以外，还要研究它的内容、特征、分布范围、起源、发展，以及同其他文化的联系等。而要对一文化的内容有充分的了解，则至少应对该文化的一处典型遗址作较全面、深入的研究，以把握这一文化的主要内容。
一个考古学文化包括有不同的文化因素，例如某几种特定类型的住宅、墓葬、工具、陶器和装饰品以及某些特定的工艺技术等。每个考古学文化的内容是一个有机的整体，显示其背后有着共同的文化传统。考古学作为历史科学的一个部门，不仅要研究人类社会发展史的共同规律，还要研究各地区各个族的共同体发展的特殊性。因而必须确立考古学文化这一概念，以便对不同的文化共同体，分别地加以深入研究，以探寻物质文化和社会发展的特殊规律性。
对同时并存的各种考古学文化，我们要根据考古调查和发掘，来搞清它们的分布范围。这些范围同自然地理的区划并不完全一致。一种文化在发展过程中，各个阶段的分布范围也会有所不同，文化因素也不断发生变化。当一种文化发展成为显然不大相同的另一类型时，可称为同一文化的一个新阶段（或时期），如果发生了质的改变，则应视为另一文化。但这需要有充分的资料，作深入的分析和研究，才能确定。一种文化特征的形成，主要由于其内部发展，但有时也因接触而受到另一文化的影响。这些，都是在对考古学文化进行研究时需要重视的问题。
考古学常见术语表
考古学——从字面上理解，就是研究古代人的科学。一般认为，雅各布斯波在1674年最早使用了这个名词。他是17世纪的一位德国物理学家、旅行家和学者。
人类学——即对人类进行研究的科学。有时候它会与考古学和古生物学（研究动物和植物的化石）交叉，特别在研究早期人类遗存时。
人工制品——人类制造的、使用过的或对人类有用的物品，如石制工具，几个世纪以来，人们随意拿走遗物而不进行记录，这给考古学造成了巨大的损失。
土冢——特指青铜时代地面上的土墩，通常用来覆盖埋葬物。
BP——距今年代，代替传统的BC（公元前）和AD（公元后）。它的好处是使得所有文化和宗教的年代变得更加直观。为了将日期标准化，1950年被定为考试古学上的“现在”。
放射性碳素断代法——一种测量放射性同位素的衰变比率的技术，能测定五万年以内有机材料的年代。热释光断代技术能用于陶器的断代，将物件重新加热，然后测量发出光线以断定黏土器物最初的加热时间。
稻作遗存——埋藏的特征从地面上看是无形的，如墙，只有在高空中俯视，才能发现在稻谷中的不同颜色的斑纹。1586年威廉康德在消失了的肯特罗马港口发现了这种现象，并对其进行了描述，如今这种现象仍被广泛利用。现在一般用玉米代替稻谷，当玉米长成时，就会发现交错、相通的道路（道路经过的地方，玉米更稀一些），他们把这种交叉口称为南奥古斯丁交叉口。
楔形文字——最古老的书写形式之一，因其字母外形很像楔形而得名，通常是用刺在湿的陶土上刻写而成。
树木年轮断代——根据计算树木年轮（每年增加一轮）对树木断代。她还可以提供气候方面的证据，因为气候能影响数轮的宽窄。这种技术最早是在20世纪20年代用于考古学上，当时是用于测定美国印第安村庄的年代。
发掘——通常表示的是遗址物质的发现，全面移开表面并记录地层或开探沟揭示堆积的情况，全面发掘而不留下任何东西。惠勒曾说道：“我是考古学家，一个对过去的破坏者。”
田野考古学——从字面上理解，包括在田野里工作的考古学，尽管新的科学技术应用使考古学家们不需参与发掘，不必让自己的手沾半点泥土。其相对应的概念是室内考古学（主要用于审定申请计划）和电脑考古学。这种对遗址的研究，主要依靠现有的文件、地图、人口普查资料、课税清册、教会资料、测量数据和以前的发掘报告。历史考古学是研究有文字记录的那段历史。
象形文字——文字的象征符号。象形文字使用图画代表思想或言语，如古代埃及所使用的文字。
陪葬品——与人的尸体一起埋葬的物品。对考古学家来说，是一种相当有价值的习俗现象。
葬式——埋葬尸体的方式。如火葬，用火焚烧尸体，这常见于多种文化中。
巨石文化——照字面理解，使用巨大的石头筑成的纪念碑形式的物件，如环状列石。
史前——通常是指“非常古老”的意思。精确的说，是指文字发明以前。
抢救性考古学——一个遗址因为开发的需要，在它被破坏前，为获得尽可能多的信息所进行的抢救性的发掘。
相对年代——一个事物通过与另一个事物相对照而得出年代，不用给出确切的年代，绝对年代则要有确切的年代。
地层学——堆积物层次的研究。一般认为，埋得越深的年代越久远。远在1859年，即达尔文的《物种起源》出版之前，已有学者根据地层学推算出，许多堆积物的年代，要比传统《圣经》所说的上帝创世纪的年代——公元前4004年早得多。
三期说——把历史分为石器时代、青铜时代和铁器时代的学说，这种分法用在欧洲是可行的，但是用于世界的其他一些地区则有问题，因为有的地区现在还处于石器时代文化中。三分法的最初提出者是克雷斯蒂安J汤姆森，1819年，他在哥本哈根博物馆整理展品时提出此说。
成为考古学家的条件
1、具备一定的理论科学基础
一个考古学家一般是有一定的理论科学的基础，能够对于当前学术界的流行理论问题进行研究和分析，对于当前的研究状况也有充分的了解和认知，能够正确的分析出不同学说的理论依据以及相关的考古材料证据等，还能够从大处着眼选择的重要的研究课题和方向。
2、具备一定的方法论
一个优秀的考古学家应该是一个方法论的专家，能够为了达到理论研究的目的，规定研究所采取的路径和手段，以拟定搜集的材料和分析的材料及相关的策略，对于确定团队的成员组织开展多学科的研究。
3、具备一定的动手能力
考古学家不是一个光说不做的人，考古学家更多时候都是需要自己动手，素养具备一定的发掘和整理技术和技能，也能够独立的完成和开展相关工作。
4、具备一定的行政管理能力
考古学家不仅仅的局限于材料的分析和资料的勘察，这个行业还需要具备统筹和安排能力，需要具备一定的行政管理能力，有效的管理考古的场地和协调工作能力。
考古学家可能并不像影视作品中那样的神奇，但是他肯定是神圣的，因为考古是对于前人的发现，是从现今穿越到古往的唯一途径，是带我们认识从前的引领者，因此考古学家是一个非常重要的行业。