《陈情表》是三国两晋时期文学家李密写给晋武帝的奏章。文章从自己幼年的不幸遭遇写起，说明自己与祖母相依为命的特殊感情，叙述祖母抚育自己的大恩，以及自己应该报养祖母的大义；除了感谢朝廷的知遇之恩以外，又倾诉自己不能从命的苦衷，辞意恳切，真情流露，语言简洁，委婉畅达。此文被认定为中国文学史上抒情文的代表作之一，有“读诸葛亮《出师表》不流泪不忠，读李密《陈情表》不流泪者不孝”的说法。相传晋武帝看了此表后很受感动，特赏赐给李密奴婢二人，并命郡县按时给其祖母供养。
李密《陈情表》一文是古典作品中的名篇之一，也是早期骈体文的著名篇章。千百年来，一直受到历代文人的重视，人言读《陈情表》不哭者不孝。早在南朝时的梁朝，萧统就将其收入《昭明文选》。此后《古文观止》、《骈体文钞》等文集也选录此文。后人称其语言委婉，感情真挚。
“表”写作的要求是“标著事绪，明白而告乎上也”（〈文章缘起〉）。李密此表旨在辞谢征召，其理由是“臣无祖母，无以至今日，祖母无臣，无以终余年。母孙二人，更相为命，是以区区不能废远”。全文以此为据，言切意真，主题鲜明。
文章始言作者“不能废远”，必须终养祖母的原因。作者六个月丧父，四岁母亲改嫁，家无兄弟叔伯，“零丁孤苦”，只得依命祖母刘氏，且其幼年凄苦，“少多疾病”，九岁尚不能走路。祖母抚养他成人后，因年高而“夙婴疾病”，侍奉汤药的人只有李密。如此景况，怎能应召？
次言朝廷征召与祖母病笃的矛盾。尽管李密对祖母“不能废远”，可晋廷仍“诏书特下”，初授郎中，寻除洗马。李密因祖母病重而“具以表闻，辞不就职”。但诏书又下，措辞“切峻”，郡县逼迫，州司催促，“急于星火”，使他“欲奉诏奔驰，则刘病日笃；欲苟顺私情，则告诉不许”，进退两难，“实为狼狈”。
最后再次申述辞谢的原因。一是“圣朝以孝治天下”的治国方针，凡属故老，可得哀怜养育，自己的祖母刘氏，最为孤苦，当然应受朝廷恩泽，得到终养。二是表明自己辞不就职，并非“有所希冀”，心怀“逋慢”，全因“祖母无臣，无以终余年”之故。以区区之心来奉养年高病笃的祖母，正是奉行“圣朝”孝治的具体表现。这样的陈述，既可解朝廷猜疑，又使请乞终养的理由有了政策依据，使养亲与赴命的矛盾得以合理解决。三是委婉说明自己刚届中年，祖母即将百龄，因此，尽节于朝廷的时间还长，报答祖母抚育之恩的日子屈指可数。况且，“臣之辛苦，非独蜀之人士及二州牧伯，所见明知”，也是“皇天后土”所共鉴，可见“不能废远”确属实情。及至祖母百年之后，当效犬马之劳，陨首不惜。
实际上，李密上表情解的真正原因，并非都是祖母病笃，更主要的是当时的政冶境况。首先，李密为蜀人，对诸葛亮在蜀国的文治武功自有深情。李密从小以“孝谨”闻名乡曲，且“治，《春秋左传》,博览《五经》,多所通涉,机警辨捷,辞义响起”(《华阳国志》),被同学誉为子游与子夏.其才气在当时是出类拔萃的,以年少俊彦,少仕蜀郎中,多次奉使于吴,颇受吴主及群臣赞赏。263年，司马昭灭蜀，李密成了“亡国贱俘”，这对“事父母，能竭其力；事君，能致其身”的李密，不无悲愤之思。其次，司马氏灭蜀后，为防止蜀国旧臣东山再起，便将蜀之故臣通通召至洛阳，委职任用，司马氏的用意李密了然于心，自然不肯轻就晋之官衔！但是，不愿事晋的思想又切切不可流露，便以祖孙相依为命为由，再次上表乞免赴召。
真挚的感情，是文本张虚掩实、感人肺腑的力量所在。奉养祖母，对李密来说虽是事实，但并不是他不能就职的原因。此前他仕于蜀国，并未因此而妨事，何独晋召而不能“废离”呢？究其原因，主要在于他不愿侍奉祖母只不过借口而已。但由于叙述其“更相为命”的情况相当真切，便喧宾以掩其主。李密幼时的孤苦，祖母暮年的凄清，言之令人动情，读之催人泪下。祖母把他抚养成人，而今心力耗尽，“人命危浅，朝不虑夕”。此情此景，怎能投身仕途，置祖母于不顾呢？乌鸦尚有反哺报恩之情，何况人呢？用深情切辞，巧妙地掩饰了“辞不胜命”的真实思想。由于叙事真切，感情真挚，尽管作者不着意抒情，却情透纸背，感人肺腑。所以晋武帝览此表后叹曰：“士之有名，不虚然哉！”乃停其征召（《晋书·李密传》）。晋武帝为“嘉勉其诚款，赐奴婢二人，下郡县供养其祖母奉膳”（《华阳国志》）。
语言简洁精辟是本文的又一特点。“表中眼目，全在破题，要见尽题意，又忌太露……大抵表文，以简洁精致为先，用事忌深僻，造语忌纤巧”（吴讷《文章辨体》）。根据这个要求以观此文，行文皆合表达要求。本表的破题全在最后，其中“臣无祖母，无以至今日，祖母无臣，无以终余年。母孙二人，更相为命，是以区区不能废远”是全表的眼目所在，这几句“见尽题意”又不过于显露。为说明祖母“余年”不长，而效力之时指日可待，又补充说“臣密今年四十有四，祖母刘九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报刘之日短也”。全文从立意上看，严密、深刻、无懈可击；从措辞造句上看，字字精确、无可移易，句句中的，毫不纤巧。另外，本文用典少而简，全文只用“乌鸦反哺”、“结草还报”两个典故。这种典故为人们所普遍知晓，既不高深又很典雅，这在骈文中并不多见。
从全篇来看，用语十分朴实精致。《文心雕龙·章表》说：“然恳恻者辞为心使，浮侈者情为文使，繁约得正，华实相胜，唇吻不滞，则中律矣。”表文以简洁精致为先，故以四言为主。然而随着感情跌宕和表意精确的需要，又夹以五至九言，这是“辞为心使”之必然。如叙幼弱时候的“零丁孤苦”，则是“生孩六月，慈父见背，行年四岁，舅夺母志”，“臣少多疾病，九岁不行”，把孤弱情况写得历历在目；其成人之后的凄苦则是“既无叔伯，终鲜兄弟，门衰祚薄，晚有儿息。外无期功强近之亲，内无应门五尺之童，茕茕孓立，形影相吊”，形象地写出了孤身只影、穷困无依的情形。写祖母刘氏的年老多病则是“日薄西山，气息奄奄，人命危重浅，朝不虑夕”，生动地表现出刘氏病笃、岌岌可危的情景。而写征召急催引起的矛盾，则是“诏书切峻，责臣逋慢”、“州司临门，急于星火”、“臣之进退，实为狼狈”。文中无论长句短句，概出自“恳恻”之情，无论写己写刘，还是叙述急召，都是言其真情，所以文不浮侈，“繁约得正，华实相胜”，使人读之“唇吻不滞”。
本文语言新颖贴切，脍炙人口，许多句子，如“茕茕孓立，形影相吊”，“日薄西山，气息奄奄”，“人命危浅，朝不虑夕”等后来成为成语，为后世广泛传用，足以显现出作者的语言功力。
南宋文学家赵与时在其著作《宾退录》中曾引用安子顺的言论：“读诸葛孔明《出师表》而不堕泪者，其人必不忠，读李令伯《陈情表》而不堕泪者，其人必不孝，读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。”青城山隐士安子顺世通云。此三文遂被并称为抒情佳篇而传诵于世。