商周礼制十五而笄；西汉深衣制,上襦下裙,街市罗衣飘飘；南北朝衣身紧贴,对襟直领衣袖细窄,引入胡服风范；唐中前期小头鞋履窄衣裳，披帛半臂兴盛；晚唐时世宽妆束,衣裙宽松；宋尚素雅；明霞帔比甲兴盛；清汉族传统服饰终结,满族特色的旗袍影响至今。
以往对于这一历史时代的衣着我们近于极端无知。直到近年，才从始皇陵前发现几件大型妇女坐俑，得知衣袖紧小，梳银锭式后垂发髻，和辉县出土战国小铜人实相近，与楚帛画妇女发髻亦相差不多。最重要的发现，是衣着多绕襟盘旋而下。反映于铜器平面图像上，虽不甚具体，反映于木陶彩俑、铜玉人形等立体材料上，则十分明确。腰带边沿彩织装饰物，花纹精致处，多超过我们想象。由比较得知，这种制度，一直相沿到汉代，且具全国性。
至两晋衣着特征，妇女如干宝《晋纪》和《晋书·五行志》说的衣着上俭而下丰（即上短小，下宽大），髻用假发相衬，见时代特征。因发髻过大过重，不能常戴， 平时必搁置架上。从墓俑反映，西晋作十字式，尚不过大。到东晋，则两鬓抱面，直到遮蔽眉额。到东晋末齐梁间改为急束其发上耸成双环， 名“飞天”，邓县出土南朝画像砖上所见妇女有典型性，显然受佛教影响。
隋统一中国后，文帝一朝社会生活比较简朴。从敦煌壁画贵族进香人，到青白釉墓葬女侍俑比较，衣着式样均相差不多。特征为小袖长裙，裙上系及胸。
谈唐代服饰的，因文献详明具体，材料又特别丰富，论述亦多。从唐初李寿墓中出土物，伎乐石刻绘画，及传世《步辇 图》中宫女看来，初唐衣着还多沿隋代旧制，变化不大。而伎乐已分坐部和立部。由新疆近年出土墓俑，及长安新出唐永泰公主、懿德太子 诸陵壁画所见，得知唐代“胡服”似可分前后两期，前期来自西域、高昌、龟兹，间接则出于波斯影响，特征为头戴浑脱帽，身穿圆领或翻领小袖衣衫，条纹卷口 裤，透空软底锦靴。出行骑马必着帷帽。和文献所称，盛行于开天间实早百十年。后期则如白居易新乐府所咏“时世装”形容，特征为蛮鬟椎髻，眉作八字低颦，脸 敷黄粉，唇注乌膏，影响实出自吐蕃。
宋人衣着特别值得一提的，即除妇女高髻大梳见时代特征，还有北宋一时曾流行来自契丹上部着宋式对襟加领抹（花边）旋袄，下身不着裙只着长筒袜裤的“吊墩 服”，即后来的“解马装”，影响流行于社会上层，至用严格法律禁止。
妇女花冠起源于唐代，盛行于宋代。名称虽同，着法式样迥异。唐代花冠如一顶帽子套在头上，直到发际。至于宋代花冠，则 系用罗帛仿照真花做成。宋人尚高髻，向上直耸高及三尺，以至朝廷在皇佑中不得不用法律禁止。原因是当时花冠多仿拟真花。从人形衣着言，在蓬松发际加一点翠金步摇钗，实纯粹当时标准式样。如再加一像生花朵，则近于“画蛇添足”、不伦不类矣。这种插戴在唐代为稀有少见，在宋则近一般性。