中国及很多国家的古籍和传说中都流传着海底人的故事。在国外，很多地方都流传着美人鱼的凄美传说，也多次被拍成电影。河童的传说在日本几乎家喻户晓。
现代中国人爱把两广和福建一带的水上民族——疍族（也称疍民、疍户）指为传说中的海底人。确实，数十代人一直水上生活，练就了疍民一身好水性，可“行水中三四十里，不遭特害”。体力劳动也造就了疍民独有的健壮体格，一般疍民手臂粗壮、细腰臀大、腰杆硬且两足内曲，另外古时疍民爱“绣面纹身，以象蛟龙”。也难怪他们会被沿海普通居民误认为是海底人或是海怪了。
但我们今天说的跟疍民没有太大关系。这些大多数是发生在国外的“海底人”或他们乘坐的不明潜水物的目击事件。
最早在1902年人们就发现了不明潜水物。但是有报道说，英国一艘货轮在几内亚湾航行时，船员发现了一个漂浮在水中的不明物体。在探照灯下，船员可以清楚看到不明物体由金属构成，中央部分宽约30米，长约200米，外形很像今天常见的航天飞机。它在众目睽睽下潜入水中消失。
1992年夏，一群西班牙的采海带工人反映，他们在海底见过一个庞大的透明圆顶建筑物。联想起美国海军上校汤姆在百慕大三角区水下深处发现的“金字塔”，以及美国探险家特诺那在巴哈马群岛周边海域发现的“比密里水下建筑”，许多人认为这是海底人用于淡化海水的设施，甚至猜测是他们的发电厂。
1973年，大西洋斯特里海湾，丹得尔摩尼船长发现水下有一条类似雪茄的船，长约40~50米，以110-130公里/小时的速度直奔而来。船长大惊，指挥自己的船想躲开它，可是正逼近时，它却悄然而过。之后半年，北约组织和挪威组织了一队军舰，在该海域搜索水下不明船只，使用各种武器进行攻击，但却全无效果。当神秘船只浮出水面时，该海域所有军舰上的无线电通讯、雷达和声纳统统失灵，直到它大摇大摆的消失后才恢复正常。
1963年，美国海军潜艇在波多黎各东海岸发现了一个从未见过的，奇怪的“水底船”，时速达280公里，这是人类科技所望尘莫及的。美国海军立即派出潜艇、驱逐舰追踪，但不到4个小时，这只怪船就消失得无影无踪。
1958年，美国海洋大气局的科学家在大西洋4英里深的海底，拍到了一些类似人的奇妙足迹。
1938年，在东欧波罗的海爱沙尼亚的海滩上，人们发现了一个长着鸡胸、扁扁嘴的“蛤蟆人”。当他发觉被人看见是，迅速跳进海中消失了。
无数目击事件让人们不得不开始怀疑，在大海深处真的有另一种人存在？
一种观点认为"海底人"确实存在，它们极大可能是史前人类的另一分支，其理由是：人类起源于海洋，现代人类的许多习惯及身体器官明显地保留着这方面的痕迹，如喜食盐，身无毛，会游泳，海生胎记，爱吃鱼腥等等，而这些特征则是陆上其它哺乳动物所不具备的。在人类进化过程中，很可能成了水中、陆上两分支，上岸的被称为"人类"，下水的则被称为"海底人"。
菲律宾首都马尼拉市的一名妇女生了3个孩子，他们出生时就生有类似鳃的器官，可在水下呆10多分钟。有医学家认为，有些人生下来就是水下人。这种生理缺陷被称之为“海牛现象”，指的是生下来的婴儿两条小腿长在一起，而脚底板长成了海牛似的“鱼尾”。自然界中每6万例妊娠中就有1例“人鱼”，不过这种怪物很少有存活下来的。这些现象，也更让人相信海底人是人类的另一分支。
1991年，俄罗斯塔斯社报道过一位秘鲁妇女生了一个奇怪的婴儿。小家伙全身披挂鳞片，没有耳廓，鼻子也只有两个小洞，加上嘴没有嘴唇，看上去更像是一条鱼。可惜他在第9天死去——医生们治不了他的坏血病和坏死症。
第二种观点认为海底人是栖息于水下的外星人，理由是它们的智慧和科技水平远超人类。美国科学家尚德森首先提出一个大胆的想法，认为海底藏有高度文明：“我们随时将外星人安置在宇宙间遥远的角落，那为什么不到更近的地方，比如海洋深处去寻找他们呢？”看来这一假定还有一定的事实依据。但究竟神秘的海底人是什么，来自于哪里，还有待于科学家进一步来揭秘。