从电影名称就可以看出，这是一部以一战时期为背景的电影。故事开头，两位年轻的英国士兵男主和小帅正在修整，一位中士跑来喊他们去将军的指挥所一趟。原来德国从法国北部的一个战略据点撤离，英国德文郡军团打算乘胜追击，赢得战争，不料这竟是德军的一个圈套。德军在9英里出布置了新防线，纵深战壕，防御工事，野战大炮。而为了避免友军落入敌人陷阱，白白牺牲1600位士兵的性命，同时小帅的哥哥也正好在这支部队里，上级指派男主和小帅去传达中断进攻的计划给德文郡军团，由于英军的电报线被德军全部切断了，男主和小帅必须步行穿越战场，在明天早晨将指令送达，一场惊心动魄的旅程也就此展开。
拿了补给出了指挥所，男主想在天黑之后行动，小帅一心着急想救哥哥，决定立即就往德文郡去。两人顺着战壕找到帽子哥中尉，帽子哥中尉告诉两人如何快速通过战场的路线。虽然收到消息说前线的德军撤退了，但是无人知晓前方敌军情况。战线上显得特别寂静，两人在弹坑遍地横尸遍野的战区里连滚带爬的前进着。很快两人就悄悄的进入了德军战壕，战壕里一个人都没有，但是火盆里的碳还没烧完，说明德国人刚撤不久。接着两人开始搜索战壕，遗弃的战壕里成了老鼠的安乐窝。两人在战壕角落发现了德军留下的罐头，男主刚拿起了一个，就发现地上拉着一根弦，是德国人走之前布置的炸药陷阱。结果倒霉的是一只老鼠撞弦引发了爆炸，男主一下就被埋在了里面。小帅赶紧把人人刨出来，拽着往另一个出口跑，坑道就在身后跟着坍塌，最后万幸逃出生天。
出口通到了战壕后方的炮兵阵地，地上都是炮弹打完之后的弹壳，男主坐在地上用水壶冲洗眼睛里的土，两人开始探讨这次任务的难度性。炮兵阵地后面基本就不算军事区了，大片的草地树林，几间破农舍，两人在废弃的农舍里搜索了一下，没有发现德国人的身影。战区上空突然爆发了空战，一架德军飞机被击落了下来，仁慈的两人把身上着火的德国飞行员从飞机残骸里救了出来，小帅让男主去打点水来给德军伤员，结果男主打水的功夫，德国人掏出刺刀就把小帅给捅了。男主两枪打死了德军飞行员，拿起纱布按住伤口，帮助小帅止血，但是血根本止不住，小帅觉得自己快不行了，拜托男主替自己把送信的任务完成，救下自己的哥哥，男主强行镇定情绪答应了下来，并把任务和路线复述了一遍。
小帅因为伤势过重领了盒饭，男主摘下小帅的戒指和兵籍牌，这时一对英军士兵被坠毁的飞机吸引了过来，他们是准备上前线支援的部队，军队里的上尉在了解了男主的任务后，决定载他一程。到了小镇边上，由于德军炸断了桥梁，男主没有时间绕行，下车打算直接穿过去。正在爬桥的过程中，男主被旁边小楼里的哨兵给瞄上了，两人是一阵对射，倒霉的德国人也是被打倒在窗户后面，男主进屋上楼去确认情况，两人又对射了最后一枪，德国人被打死，男主被打飞钢盔，脑袋摔在楼梯上失去意识。
再醒来的时候天已经黑透了，得赶紧趁机会穿过小镇。一个德国人发现了男主一路追来，男主赶忙躲进一个地下室。地下室里藏着个可怜的法国女人，抱着个婴儿，男主把身上的食物都给了女人，女人投桃报李给男主指了去目的地的路。重新上路，在德国兵的一路追击下，男主疯狂逃命，借着黑暗穿过小镇，纵身跳进了流向德文郡防区的那条河。
终于一棵横在河上的大树挡住了男主，当然还有很多从上游飘下来的死尸，筋疲力尽爬上岸，发现了一队集结准备进攻的德文郡2团士兵。士兵告诉男主，第一波已经在阵地就位了，我们是第二波。撒腿往阵地跑，见着军官就说将军命令停止进攻，但是战壕里的第一攻击波已经准备出击了，没人信他的话。眼看军队开始冲锋，男主不得不翻出战壕，冒着炮火往团指挥所跑，总算见到了上校。上校是一位战争狂人，坚信冲破德军防线就可以一劳永逸的结束战争，根本不听男主的劝说，男主赶忙把将军的信掏了出来，在读了将军的信后，上校才终于下令叫停了进攻。在完成任务后，男主去卫生所准备碰碰运气，找一下小帅的哥哥，转了一圈后，总算找到了小帅的哥哥，小帅的哥哥受了点皮外伤，看到弟弟的兵籍牌和戒指还是陷入了深深的悲伤中。
战争本身就是悲剧，而即便在一战这样无意义的战争里，即便两个士兵最后一无所获，我依然看到了他们身上超越了个体生命的勇气，那是一种前路艰难险阻，依然可能有“吾往矣”的觉悟。