珍珠文化历史悠久，根据历史记载，中国珍珠早在大禹时期就出现了。正如我们从电视剧中看到的那样，很多当时的贵妇人也会常常把珍珠用作身上的装饰品。
《尚书·禹贡》载云：“珠贡，惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷嫔珠，暨鱼。”其中的嫔，即蚌之别名。
在中国古代，珍珠主要按地区分为南珠和北珠。汉代开始区分采珠区，将珍珠产地分为南北两个区域。北珠以东北的牡丹江、混同江、镜泊湖等地的淡水珠为代表。南珠以广西合浦地区北部湾海域所产的海水珠为代表。
清代的东珠是举世闻名的稀世珍宝，只有当时的皇家贵族才有权佩戴它。那么，中国在古代是如何发现这种大自然最神奇的结晶的呢？中国沿海的珍珠是上天赐予中华民族祖先的珍贵财富，但这些财富也成为一些沿海渔民的痛苦源泉。
在古代东南沿海地区，由于谣传沿海地区不出产粮食而只出产珍珠，并且由于盛产稀有珠宝的东南沿海地区的名声在国内外广为流传，所以东南沿海地区生产的珍贵珠宝成为当时当地政府收入的主要来源。当时，渔民不得不冒险出海采集珍珠，以满足古代地方政府严格的税收要求。魏晋南北朝时期，由于当时世界上纷争不断，战争频繁，统治阶级开始干预沿海采珠业，以增加税收，增加财政收入。自那以后，官僚势力对沿海居民实行了严格的军事化管理，加大了对沿海居民的税收压迫，迫使沿海居民下海采集珍珠，因此，沿海居民被迫冒着生命危险去采集珍珠。
最初，政府的税收压力已经给沿海采珠渔民带来巨大压力，他们每天冒着生命危险采集珍珠，也只能勉强度日。如果遇到腐败官员，采珠人的日子就更难维持了。据史料记载，东南沿海地区由于发展较晚，在古代很长一段时间内是一片荒地。因此，许多朝代，东南沿海地区是一个犯罪官员和贵族失去权力后的流放地。
这些被流放到东南沿海的官员和贵族常常利用东南沿海盛产珍珠的特点，大量收集珍珠，并在当地囤积珍宝，以备东山再起。因此，当时珍珠主要用于政府贵族的消费所用。
由于贵族和官员大量收集和积累珍珠，当时珍珠业非常繁荣。
官员和商人的税收压迫和剥削直接促进了东南沿海珍珠市场的发展和繁荣，随着中国古代海上丝绸之路的开通和发展，珍珠像其他国家的珍宝一样，成为奢侈和财富的象征。