但丁、莎士比亚等都将这位传奇女人描述为“旷世的性感妖妇”;而萧伯纳也称她为“一个任性而不专情的女性”。克利奥帕特拉七世是埃及国王托勒密十二世和克丽奥帕特拉五世(即克丽奥帕特拉七世的姐姐)的女儿,生于公元前69年,从小在骄奢淫靡的宫廷中长大。公元前51年其父去世,留下遗嘱指定克利奥帕特拉七世和她的异母兄弟托勒密十三世(公元前63~前47年)为继承人,共同执政。
但他们两人因派系斗争和争夺权力而失和。克利奥帕特拉七世于公元前48年被逐出亚历山大里亚后,在埃及与叙利亚边界一带聚集军队,准备攻入埃及。在其父亲安排下,克利奥帕特拉按照习俗于她的异母弟弟(后来的克罗狄斯托勒密十三世)结为夫妇,并由他们二人共同掌权。野心极大的克利奥帕特拉想进一步获得更大的权利,但是当时两位大臣波希纽斯和奥克奇维安联合起来对付她,将她赶到叙利亚,她在那里筹集军队,准备以武力争夺埃及王位。