1996年,她参演电影处女作(陈可辛执导)《甜蜜蜜》,与黎明张曼玉合作,并凭此获得第十六届香港电影金像奖最佳新人提名。其后杨恭如又接拍了由马荣成同名漫画改篇而成的《风云》、《中华英雄》、《BAD BOY 特攻》、《决战紫禁之巅》等大制作电影,并以《洪兴十三妹》一片获得第十八届香港电影金像奖最佳女配角提名。 同年,参加春节中央电视台《五龙五洲五星贺新春》春节节目。1999年,参与拍摄《永安旅游之南非》电视旅游特辑。同年,离开亚视转投文隽旗下。此后,杨恭如的演艺重心由香港开始向两岸三地。2000年,主演央视主旋律剧集《紫荆勋章》。同年,参加了第一届音乐风云榜,此后的数年间,她与赵宝刚、王晶、蒋家峻、朱延平等多位三地导演合作,出演了《大醉侠》、《大汉风》、《我的兄弟姐妹》、《风吹云动星不动》、等优秀影视剧作品。