2011年,郑爽作为应届毕业生从北京电影学院顺利毕业;与此同时,她还主演了古装宫廷传奇剧《武则天秘史》,并在剧中饰演了拥有传奇人生的太平公主;同年4月,郑爽还在古装宫廷偶像剧《凰图腾》中饰演了单纯善良且淳朴乖巧的女主角宁彩蝶;同年7月,郑爽又主演了古装宫廷史诗剧《太平公主秘史》,并首次在电视剧中分饰两角,饰演性格截然不同的太平公主和安公主;此外,郑爽还客串出演了浪漫商战悬疑剧《童话二分之一》。2012年,郑爽主演了新美学概念时尚剧《胜女的时代》,并在剧中再次一人分饰两角,饰演性格有很大不同的双生姐妹花穆小妍和方亦菲。2013年,郑爽先是客串出演看古装武侠悬疑剧《少年四大名捕》;随后,郑爽又与众多艺人合作主演了根据同名游戏改编的古装仙侠偶像剧《古剑奇谭》,并在剧中饰演了甜美漂亮又俏皮可爱的小狐女襄铃,该剧在播出则取得了全国同时段电视剧收视第一的成绩,而郑爽个人也凭借此剧获得了第13届电视华鼎奖全国观众最喜欢的影视演员奖;同年,郑爽还主演了古装美食偶像剧《美人私房菜》,而她在剧中则饰演了善良勤奋又独立坚强的美丽厨娘宋玉蝶。