16位明星艺人,每人搭配1个摄像师、1个收音师、1个艺人导演,每天8小时“极速”录制,超过200位不同肤色、国籍的工作人员,足迹遍布欧亚美洲五国十城,使用语言包括国语、粤语、英语,制作费近1亿人民币……10月17日在深圳卫视上演首秀的《极速前进》用这些数字力证中国综艺史上的新革命正在到来,在《中国好声音》、《我是歌手》、《爸爸去哪儿》等现象级节目将内地综艺制作水准推向高位的荣耀时代,电视人们终于敢于将公认制作难度最高、拥有十座艾美荣耀的竞技真人秀节目《The Amazing Race》原汁原味地搬到中国。
要炮制一碗血统纯正的“极速前进”有多难?美国CBS播出的《The Amazing Race》诞生自2001年,刨除选手最终获得的百万美元大奖,每一集节目制作费也都在百万美金以上,制作团队在为期一个月的环球之旅中要走遍超过8个国家16个城市,迄今为止播出的24季节目已“极速前进”了五大洲82个国家,节目曾在撒哈拉沙漠遭遇沙尘暴滞留60个小时,亦曾因队员车辆侧翻导致摄像师受伤不得不临时更换摄像师,亦有选手因丢失护照而被淘汰,这些难以预料的状况使得节目精彩纷呈又困难重重。从2003年到2009年,《The Amazing Race》连续7届斩获艾美奖最佳竞技类真人秀殊荣,刚过去的66届艾美奖则打败了《美国好声音》再夺竞技类真人秀大奖。
正因如此,《The Amazing Race》一直是中国电视人渴望挑战的节目模式,但它看上去又是如此的Mission Impossible。2008年,湖南卫视播出了与《The Amazing Race》模式类似的节目《我是冠军》,2010年东方卫视则买下《The Amazing Race》版权制作了一档名为《冲刺!中国》的节目,然而不论是制作规模还是最终的内容呈现,中国的竞技真人秀节目离真正的“Amazing Race”还有相当距离——没有一个摄制组踏出国门,即便是电视综艺蓬勃发展的当下,也没有多少节目敢于进行持续性的海外实拍。直至时间来到2014年,《极速前进》启动,节目总制作人易骅总结——“过去不可能想象的事情发生了。”“电视湘军”出身的易骅曾经历过《超级女声》、《快乐男声》的传奇荣光,但她仍对接下《极速前进》感到兴奋,她回忆,过去客户投3000万做超女已是不得了的事情,李宇春那一届成都分赛区只花了50万,“现在不管是客户的需求、观众的追求,还有制作的发展状态,都到了这个份上,我们做这个事情不勉强,也不孤独,那就做了。”易骅找到的同盟军正是英菲尼迪。和常规的赞助合作不同,英菲尼迪从一开始就参与了《极速前进》的节目设计、嘉宾甄选和地点考量。在东风英菲尼迪汽车有限公司总经理戴雷博士看来,这档拥有国际水准的顶级真人秀节目,是人生的一次真实记录,时刻展现着人性与信念的激烈斗争,“它将开创一个全新的真人秀模式。”除了品牌的鼎力合作,易骅调用了团队的精英,并起用了《The Amazing Race》在中国录制时的合作伙伴见鹏团队承担节目摄像工作。