北方某城,除夕之夜,一派辞旧迎新的喜庆气氛。程家的父亲是个身怀绝技的老焊工,在外大半年,坐爬犁赶回家来过年。程母是个家庭妇女,办起年夜饭,巴巴地盼儿孙回家过年,望眼欲穿,仍然没有动静。为了安慰老伴,老焊工撕开棉裤腰,将辛辛苦苦挣来的8000元捧到老伴面前。大年初一,儿孙们来拜年了。第一位到家的是在京城攻读研究生的二儿子程远,这次回家过年时候还带了他的女朋友。他们想去自费沿海考察,准备写毕业论文,希望得到父亲的赞助。第二位到家的是老大和他媳妇王海、孩子闹闹。老大程志是中学的教师,王梅则是位泼辣、势利的售货员。老实、“惧内”的程志对她毫无办法。这次,王梅闻公公“发”了,特地赶回家看能否指望捞点什么。程家大女婿丁图是这家的唯一的干部,可在外粘花惹草,逼得妻子程荣流产,又逼妻子回来诈取父母的钱财。程荣天性儒弱,只会暗中落泪,不知内情的父亲却因为女儿不能为丁家生养而觉得对丁图有所亏欠。二女儿程萍是建筑队的吊车司机,漂亮、任性,几年前架子工大川私奔,现今大川已经发家致富。程萍与大川怀着负疚的感情跨进家门。父亲虽然生气,但是因为年节的气氛与大差的谦恭,强忍着没有发作。小儿子程勇是一个无业的流浪小子,除夕之夜与同样无业的姑娘小凤看了一通宵的电影,进门后就插屋大睡,使父亲大发雷霆。