国民党武汉行营的何成俊、蔡孟坚逮捕了负责共产党中央安全保卫工作的顾顺章,此人原为党中央政治局委员,因失职造成澎湃等七位同志被捕,周恩来同志批评他之后,他不仅没有悔改,反而更加放荡,终于被捕。何、蔡二人为了争功,分别往南京拍发急电。徐恩曾正在上海度周末,四封电报被钱壮飞收到。他连夜破译,从中得知顾顺章被捕叛变。他趁徐回来之前,亲自坐火车到上海找党组织汇报。徐恩曾回到南京时,钱已转回,亲手将密电交给徐。徐向陈立夫汇报后,通知上海方面进行大搜捕时,共产党中央机关已安全转移,钱壮飞也已撤离了。钱临行前留给徐的信中说:"行色匆匆,不及面辞,政见之争勿涉及子女,否则我将您的秽行公布于世……"这时,他才恍然大悟,但为时已晚,他无力地倒在桌边。钱壮飞出色地完成了任务,他告别妻子,离开上海前往中央苏区参加红军;后在长征时在贵州乌江壮烈牺牲,时年40岁。