抗战爆发后,上海的民营企业遭到日军势力的冲击,华申水泥厂的厂长沈渊力图将工厂迁移到后方却半路遭到狙击身受重伤,临终前召远在美国留学的儿子沈源回国继承父业。
文革结束,早已离开精神病院的泽鹏想方设法保持着与海外的联系,并索款将重新归还沈家的“紫藤花园”修缮一新,准备迎接父亲的归来。在他心里,已经打好了独占父亲遗产的主意。没想到小藤带回的父亲已经重度中风,神智不清全身瘫患,只记得要与紫藤结婚。而工厂也在本不喜工业的小藤的不善经营之下负债累累,即将倒闭。小藤表示希望母亲紫藤能照料父亲,自己则回台湾承担负债人的一切责任。泽鹏大失所望,对小藤口出恶言,年迈的紫藤却令大家一起来到花园的紫藤架下,挖出多年前可心与自己埋藏在此的大笔财宝。
紫藤决定以这笔巨额财富拯救台湾的华申厂;泽鹏则以只有自己是沈家正宗血脉为由上诉法院,要求剥夺紫藤对财富的所有权,不久因败诉而狂病复发,重回疯人院。
几年后,沈源已经去世,半身瘫患的紫藤在保姆的照料下独坐在紫藤花下,默想往事。小说写道:
“一阵风过,紫藤将的头倚在轮椅高高的背上,抬起眼睛望了望紫藤花棚之外的那片蓝天。天很高、很远、淼淼茫茫没有终极。她在那上面见到了沈源、大勤、可心,还有大藤。她看见他们全部笑盈盈的。
那里有没有一个紫藤花园?她想,如果有,那么我该早些去。他们都需要我,在盼等着我呢!”
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