2008年5月14日,姚明第一时间向汶川地震灾区捐款50万元人民币,在美国向中国红十字会外币账户捐款21.4万美元,捐款总额约合200万元人民币。6月11日姚明宣布,向四川地震灾区捐赠200万美元,并成立姚明基金会帮助灾区进行校园重建。6月26日,“姚基金[15] ”中文官方网站正式上线。8月8日,北京奥运会开幕式上,作为中国代表团旗手的姚明,拉着四川省汶川县映秀镇渔子溪小学二年级学生、小英雄林浩的手,走在队伍最前列。中秋节,姚明来到四川省广元市建设村。
2009年12月,入主上海男篮成为“姚老板”的姚明携全体上海男篮队员,郑重发出拒吃鱼翅宣言。
2010年,以“城市,让生活更美好”为主题的世博会在上海举行,姚明义担当起了上海世博会形象大使。
2011年,特奥会即将在希腊雅典举行。6月9日至10日,姚明一行来到酒泉,为酒泉特殊儿童“上课”,并出席“酒泉纳什—姚基金特殊教育学校”竣工典礼。6月26日,“姚大使”来到雅典参加与特奥有关的各种活动,包括特奥运动员健康行动启动仪式、特奥会创始人施莱弗女士铜像揭幕仪式等,继续用实际行动支持特奥运动发展。9月22日,姚明和理查德·布兰森出席由国际环保组织野生救援协会在上海举办的“共同倡导保护濒危物种鲨鱼”公益活动。姚明并呼吁作为鱼翅主要消费群体的华人,在保护鲨鱼方面作出表率。