电影《烈日灼心》的表现非常冒险、大胆、极具张力,三位男主角的演出“密不可分”。曹保平在剧本创作时巧妙地保留了原著的精华部分,由段奕宏饰演的伊谷春与邓超饰演的辛小丰两人“相爱相杀”,在彼此情感升温的同时又互相提防暗战的情节,充分利用演员的表演,来推动情绪与线索发展,使得整部电影一直处在极大的张力之中,令人喘不过气。影片利用一波三折的剧情,打造了一个环环相扣的心理空间,甩掉了主旋律戏码的沉疴,转而让观众为片中的每一个人物揪心,使得电影的每一步转折都充满冲击力。该片的主题建立在人性救赎层面,而这个主题也在类型之外,拔高了电影,让观众最终为电影中的人物而唏嘘。电影一上来就给观众带来触目惊心的东西,让人一路提心吊胆,惴惴不安,它表面像警匪类型电影,也有像 《霹雳神探》(French Connection)般的追车动作秀,骨子里却将威胁和危险如影随形地安在演员身上,让他们有极致状态下的焦灼情绪,彻底渗透并摧毁观众的心理防线。