胡歌在上幼儿园的时候,他被上海电视台小荧星艺术团选中,那年上海有3万多儿童去考,最后录取了60名,胡歌是其中之一。胡歌小学就读于上海市向阳小学;初中就读于上海市第二中学初中部95级1班;高中就读于上海市第二中学高中部98级3班,上海市第二中学高中部01届7班。
1996年,上海教育电视台面向上海滩招聘中学生主持人,胡歌成功突围而出,当选该台《阳光少年》栏目主持人,并且在这个小主持人的行业上做了两三年。同时,他曾在上海东方广播电台身兼多个栏目的主持人和记者,做过杂志的学生编辑,参与过各大活动,成为小有名气的少年明星。胡歌在中学阶段还担任校广播台台长、校合唱团团长、班级团支书、徐汇区学生话剧团负责人。
2001年,胡歌考上中央戏剧学院的导演系,专业成绩是全国第二名(其实是第一名,因为当时的第一名是个保送生)。后因父母不想他离开上海,他去上戏表演系面试,考了第三名。李学通和范益松是胡歌的大学老师。