1978年被星探发现出演处女作《欢颜》,凭此片提名第16届台湾电影金马奖最佳女主角,并获得第25届亚太电影节最佳前途的女星奖。她与胡冠珍、胡茵梦并称“三胡。1985年将事业重心移入香港,凭借《霸王花》中的打女形象转型成为武打明星。1994年到内地出演电影《重庆谈判》、《梁山伯与祝英台新传》。凭借《重庆谈判》、《旭日惊雷》两次获得小百花奖。1998年,与前香港民政事务局局长何志平结婚,婚后息影,并担任江苏省政协委员。
胡慧中先毕业于北一女中夜间部,之后在1981年毕业于国立台湾大学历史学系夜间部进修部。在1970年代后期加入影圈,与同期出现的台湾影星胡冠珍在大学时期被称为“台大二胡