19岁的张艾嘉成为嘉禾公司旗下的女演员,她住的房间是李小龙的旧舍。她并没有像李小龙那样,成为嘉禾最闪亮的明星。相反,她太喜欢谈恋爱了,这让嘉禾公司困扰不已。“我不是他们想要的中规中矩的人。”一年后,张艾嘉与嘉禾解约,恢复自由身。
也许作为和林青霞、林凤娇同时代的女演员,张艾嘉太知道这个圈子只爱红颜的残酷。入行第一天起,从没有人夸过她漂亮或有天分,“只被人说过你真的很不上镜咧!”提起这些,张艾嘉头一歪,倒在沙发里咯咯地大笑起来。张艾嘉又做歌手又做演员,一边是李宗盛和罗大佑帮她写歌,一边与李翰祥、胡金铨这样的大导演合作。23岁,她获得第14届金马奖最佳女配角奖,随后又成为第18、23届的金马影后。导演林奕华是她的忠实影迷,十几岁起就看她的电影。“她从来没有演过弱者,在那个时代很难得。她很潇洒很聪明,也很自我,很洋派,给我的感觉有点像黄蓉和祝英台的综合体,有胆量有才华。