周润发没演过什么正面人物,但却鲜少有真正的坏人。他饰演的带有黑色背景的角色,大都有情有义,凸显出了周润发在电影里的定位形象“义气”。像这样比较特殊的演员并不多,虽然周润发的戏路并不算窄,但是演起这样带有义气色彩的黑色人物,更能够引起大家的共鸣。
而在香港电影金像奖的历史上,周润发一共三次获得最佳男主角奖这个奖的表彰。此外他还获得过台湾电影金马奖的最佳男主角奖,以及香港第一届“导演评选大奖”最佳男主角奖、美国电影协会“亚洲杰出演员奖”。这些奖从一个侧面证明了发哥在银幕上所塑造经典角色之多。无论杀手、大盗还是烂仔无赖,发哥都能为其注入可爱的一面。这些角色的经典之处,已不仅局限于发哥做戏的经典,而在于他和角色戏外戏里做人的经典。上个世纪80年代,香港电视剧在内地兴起,其中的两部可以作为其代表性的关键词,一是《射雕英雄传》,另一部就是《上海滩》,而在《上海滩》中饰演许文强的周润发就是从那个时候成为迷倒万千少女的“硬汉+柔情”派偶像。在成为大众崇拜对象的同时,周润发本身也从而有了演艺生涯上的转折。借这部重头戏的机会,周润发从此奠定了他 “无线头号小生”的地位。