2014年9月24日,何炅执导的首部电影《栀子花开》正式启动,黄磊担任监制,电影讲述了一群有梦想、有个性的年轻人一起成长的青春故事。和其他青春电影大打怀旧牌不同,《栀子花开》打出的旗号是“不怀旧,正青春”。何炅也曾表示,自己的青春片并不注重怀旧,“与目前的青春片有一些区别才能有生存的空间,这个电影洋溢着一种年轻的态度和热血的感动,甚至有一点傻气,无论遇到什么挫折都坚信自己一定能做到,你永远都是在你最年轻的一天,所以一切都来得及。”
影片邀请到李易峰与张慧雯担当男女主角,据了解,何炅对角色定位有着独到见解,经筛选将目标锁定李易峰、张慧雯,他认为,两人特有的“清新靓丽的栀子花”气质十分贴合影片对角色的形象定位。影片男女主角分别定名为“许诺”与“言蹊”,其中“言蹊”是何炅取自“桃李不言,下自成蹊”之意。