1996年,姚明在上海市少年体校认识了叶莉,从此难以忘怀,1998年,在上海市队的训练场上,姚明再次见到了美丽的叶莉,不过,在姚明追到叶莉之前曾经受过不少冷遇。连10盒哈根达斯的冰激凌都不能打动爱吃冰激凌的叶莉的芳心,送完冰激淋的第二天,女篮的姑娘就告诉姚明:“叶子说她跟你也没什么关系,干嘛吃你的东西,所以我们大伙儿就给分了。”
刚开始叶莉的态度很冷漠,但姚明并没有放弃,情况却并没有太大改观,看着姚明茶饭不思,一天天消瘦下去,队友们有些坐不住了,他们就想到给姚明重新物色新女友。由于姚明的身高问题,中国女排的赵蕊蕊是最适合的人选,而赵蕊蕊也没有表示明确反对,只是说一切看缘分。没想到姚明把大家的好心当成了驴肝肺,姚明坚决地使劲摇头:“我什么人都不要,我只要我的叶莉。”队友们不怒反喜,姚明的这种痴情让他们非常欣赏。