从小失去父母的简·爱(米娅·华希科沃斯卡饰)寄居在舅妈家,自幼受尽表兄(克雷格·罗伯兹饰)欺辱和舅妈(莎莉·霍金斯饰)冷眼,稍大些后即被送入管教严格的教会女子学校。在冷漠、刻板环境中长大的简·爱并没有成为心理扭曲的女孩,而是自立自强,还 积累了不凡的学识修养,成年后她成为桑菲尔德贵族庄园的家庭教师。男主人罗切斯特先生(迈克尔·法斯宾德饰)第一次露面时,与简·爱相识于一场堕马事故,随着二人慢慢熟悉,罗切斯特先生体会到简·爱的与众不同,并渐渐爱上她,简·爱亦受到罗切斯特先生的强烈吸引,但是大宅夜晚总会发生一些怪事,二人的爱情似乎蒙着一层阴影。《简·爱》讲述的是一个女性的“成长史”和她的“抗争史”,而且小说中也有很多阴暗乃至是黑暗的描写,其中的哥特式的行文风格也一样令人难忘。所以导演凯瑞为了拍这部电影,反反复复地阅读了好多遍小说,时时刻刻都在琢磨夏洛特写这本小说时候的感觉。以导演的阅读感受来看,一种惊恐万分和备受煎熬的感觉如影随形,于是决定要通过简·爱的视角把原著里的那些阴暗面都展示出来。