麦迪以防守干脏活起家,98-99赛季成为联盟盖帽和前场篮板前20成员中唯一的后卫球员。他的防守天赋来自与他的超长臂展和优异的空中优势,很少人可以在他面前讨的便宜
高中时期
1993年,安芬尼·哈达威被金州勇士队以“探花秀”的身份选中,并在选秀大会现场交易给了奥兰多魔术队。于是,麦克格雷迪的热情以不可想象的速度从棒球转移到了篮球上,他开始以哈达威为目标人物,效仿他在比赛中的一招一式,每天都要练习到精疲力尽为止,而那时,他的身高已经长到了1.93米。不过在奥本戴尔高中的最初两年时间里,麦克格雷迪的运气并不太好。教练泰·威利斯对麦克格雷迪并不信任,对他的使用也保守。直到高中三年级的时候,麦克格雷迪平均每场比赛可以拿下23分和12个篮板,这种近乎疯狂的赛场表现吸引了很多大学教练和球探的注意。
麦克格雷迪因为把精力全部放在练球上,他的学业近乎荒废掉了。他同时还是一个懒散消极的学生,几乎每天上课都要迟到。而在被班任老师告了一状后,麦克格雷迪被篮球队劝退了。而这件事情的直接后果是,最初那些十分看好麦克格雷迪的全美大学校队都终止了对他的进一步考察,当时只有迈阿密和佛罗里达的大学和他谈到了奖学金的问题,但他们也都不愿对麦克格雷迪承诺更多。
好在困境中的麦迪,还是有几个颇具影响力的朋友的。其中一位就是艾尔维斯·史密斯,此人是麦迪在AAU的教练,同时也是阿迪达斯的街头代理商。1996年的夏天,史密斯为麦迪争取到了阿迪达斯公司在新泽西州Fairleigh Dickinson大学举办的著名的ABCD夏季训练营的邀请函。初入训练营的麦迪岌岌无名,当时最出名的是技术细腻可以从控卫打到中锋的全能左手将——拉玛尔·奥多姆。当与奥多姆在比赛中对位时,麦迪压倒性的优势马上吸引了大家的目光。之后,在训练营的高水准比赛中,以一记极具爆发力的风车灌篮证明了自己作为全美最具潜力运动员的浑厚实力。
由于奥本戴尔高中对麦迪的治学态度持疑,史密斯为他寻觅了另一所高中。两人在北卡莱罗纳州达拉谟的蒙特赛昂基督学校安顿下来。由于主教练乔尔·霍普金斯执教有方,该校的全能勇士队一直是国内的劲旅。霍普金斯教练脾气暴躁纪律严明,喜欢被人冠以“黑人版鲍勃·奈特”的绰号。史密斯料定麦迪会从主教练严谨的球风中受益,于是极力说服他加盟蒙特赛昂基督学校。
作为麦当劳全美第一队成员,麦迪率领蒙特赛昂基督学校一路攀升到全国实力排名的第二位,并被《今日美国》评为“年度最佳高中球员”,同时还被美联社评为“北卡莱罗纳州年度最佳球员”。他在1996-97赛季的数据(27.5分8.7篮板2.8抢断)吸引了每一位大学篮球队的主教练的瞩目。他的名气不及奥多姆,但已经超越巴蒂尔、阿泰斯特和费兹等球员。由于对肯塔基大学和里克·皮特诺教练情有独衷,麦迪似乎即将加入野猫队。
不过随后NBA超级球探——马蒂·布雷克传出了麦迪已被几支NBA球队列为首轮选秀的球员。要知道在那年的选秀中,只有邓肯和范霍恩将铁定获得乐透签,除此之外别无他人。在史密斯和霍普金斯教练的建议下,麦迪决定跳过大学,直接到NBA选秀大会上试试运气。
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