在《射雕英雄传》中,黄蓉是一个机智聪明、貌若天仙、武功不错和娇憨顽皮的少女;多次与小说男主角郭靖出生入死,凭机智应付强敌「西毒」欧阳锋、生性好色的欧阳克和诡计多端的杨康。她不但能以心算来计算出八位数字的三次方根,亦精通父亲黄药师传授的五行八卦阵和奇门遁甲之术。虽然得黄药师真传,但黄蓉起初对武功缺乏兴趣;故武功并不如她同门高强。离开桃花岛后,独自行走江湖时却屡遭奇遇;与郭靖游山玩水之时巧遇武学奇人「北丐」洪七公,凭烹饪绝艺得以拜其为师并习得「逍遥游」、「满天花雨掷金针」等厉害招数;接着在荒岛之上更临危受命获其传授「打狗棒法」,并当上丐帮帮主。