田方,原名田兆栋,著名的电影表演艺术家。田方原籍天津,1911年1月3日生于河北保定。职员家庭。父亲早逝,家境贫寒,靠母亲劳作供他读书。在学校,他的功课很好,兴趣广泛,常参加球类比赛和戏剧演出,后在北平辅仁大学读一年级时,因腿伤,便辍学,1931年至上海,任天一影片公司场记和语言教员,后任演员,主演《飞絮》》、《吉地》、《生机》、《海葬》等影片。1935年方任吉星、新华等影片公司演员在《红羊豪侠传》中扮演洪秀全,同年又在太原西北影片公司的《无限生涯》中以及1936年在新华影片公司的《壮志凌云》中分别扮演矿工和爱国青年农民的角色,以内在感情丰富、表演才能出众的“硬派小生”闻名影坛。
“七七事变”后,田方参加上海文化界救亡协会主办的《保卫卢沟桥》话剧的演出,并参加以洪深、金山为队长的抗日救亡演剧二队,赴各地巡回演出。1938年入延安抗日军政大学学习,同年加入中国共产党。1939年后任延安鲁艺实验剧团艺术指导科长、教员兼演员,曾在《日出》、《粮食》、《带枪的人》、《前线》等话剧中扮演重要角色。1945年任东北文工团一团副团长。1946年10月,参加筹建东北电影制片厂,任秘书长。1948年冬,接管国民党长春电影制片厂。