程琳出生于十三朝古都-洛阳,父母从事豫剧表演,而且是洛阳艺术学校的始创人,培养了一批有造诣的豫剧表演人才,成绩卓著。来自艺术世家的程琳受家庭良好的艺术氛围影响,她自幼便酷爱音乐。6岁的时候,父母用四元钱给小程琳买了一把二胡,7岁开始从师二胡名家学艺,8岁登台演出,在河南少儿文艺汇演中荣获一等奖,被当地人誉为“九岁红”。
在1984年至1989年的六年间,侯德健和程琳在合作当中,彼此产生爱慕之情,成为公开的恋人。但是一方面东方歌舞团团长王昆与侯德健之间存在矛盾;一方面程琳的父母坚决反对两人的交往。