郑智化最初从事广告事业,凭借一次吃饭时的灵感乍现,写出了第一首歌曲《给开心女孩》。当这首歌成为广告插曲让人熟知时,这位残疾青年立刻引起了点将唱片公司的主意,1987年,被时任点将唱片公司老板的桂鸣玉罗致旗下。1988年发行首张个人专辑《老幺的故事》。1989年8月,郑智化退出广告界。
郑智化两岁时患有小儿麻痹造成了日后的腿疾,但身体的病痛并没有影响小郑智化的顽皮。在《歌声传奇》中郑智化表示,小时候他最拿手的三件事就是“追女孩、‘做生意’(小买卖)和打架”,并称这三件事为日后他写歌提供了大量素材,《麻花辫子》就是写给他的最爱;《别哭我最爱的人》是他写给自己的初恋;而《水手》更是和他小时候打架的经历分不开。而且郑智化从小就喜欢画画,立志要当个画家,但最后还是注重于音乐事业。