1984年,参加春晚,演唱了6首歌曲,其中《难忘今宵》成为后来三十年春晚的结束曲。1984-1985年参加了大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》的演出和电影拍摄工作,受到邓小平等党和国家领导人的亲切接见,获文化部表演一等奖。。1985年,在法国巴黎和荷兰阿姆斯特丹、鹿特丹等地举办了独唱音乐会,成为中国大陆第一位在这些国家举办独唱音乐会的歌手。同年,为振兴花鼓戏,又在家乡湖南举办多场音乐会。1986年,筹备了4年的中国轻音乐团正式成立,李谷一任团长。在李谷一带领下,全团演出达千余场。曾奔赴云南老山前线慰问演出;为美国总统里根访华演出;出国访问演出;参加了许多重大的社会和政治活动,受到文化部、地方政府、部队的多次表彰。同时,中国轻音乐团努力创作出诸多的原创作品,为国家培养出一批优秀的歌唱家、歌手和演奏家。中国轻音乐团,是中国大陆第一个国家级的轻音乐和流行音乐团体,为我国音乐园地增添了新的品种;在改革开放之中,为大陆轻音乐事业发展起到了带头和示范作用。1988年,被具有权威性的美国传记协会列入《世界杰出人物录》。1989年,获广电部中国唱片社颁发的首届“金唱片奖”。八十年代末九十年代初,她演唱的《前门情思---大碗茶》、《故乡是北京》、《四合院儿》等,以一种别开生面,令人熟悉却又新颖的歌唱形式--戏歌,受到欢迎,艺术生涯再攀高峰。1991年,获文化部“优秀演员奖”、“新曲目优秀奖”。1996年,调入东方歌舞团任党委书记、副团长。1999年,获CCTV-MTV(中国中央电视台与美国MTV电视台)颁发的“终身成就奖”。李谷一是唯一的连续担任了中央电视台青年歌手大奖赛,第一届至第十三届评委的艺术家。同时,她还多次担当日本、法国、南斯拉夫、德国、哈萨克斯坦以及香港等国家和地区流行乐坛大赛的评委。曾任全国政协第六、七、八、九、十届委员,中国大众音乐协会主席,中国音乐家协会第五、第六届副主席,中国东方演艺集团顾问。2015年6月18日,任中国音乐家协会第八届顾问。