电影中梁家辉饰演的阿耀是个孝子,有着一个贤惠的女朋友,准备要结婚,一次父亲在店铺被流氓欺负阿耀失手误杀了人,进入了监狱,监狱里面有张耀扬饰演的坏管教,还有好多错综复杂的帮派关系,作为新人的阿耀没少被欺负,幸亏得到了周润发饰演的阿正的关照。阿正本性也不坏,自己烂赌,老婆被逼去卖淫,阿正一时失手也杀了人,狱中忏悔,想把孩子教导好,有一天赢回爱人的心意。在这个复杂的监狱社会里,阿正是个老油条,有着一条“忍一时风平浪静,退一步海阔天空”的做人处事的原则,他也交给单纯老实的阿耀如何在这里生存,阿耀在老实也有爆发的时候,在女朋友远去英国的时刻,他打了欺负他的一个黑帮老大,也想过自杀,阿正也开导了他,电影最后,所有的帮派兄弟们一起齐心,绝食抗议伙食费的涨价,阿正也在最后一刻爆发,平时总是忍的阿正动手狠狠的打了张耀扬饰演的坏管教。
电影的最后阿耀出狱,那些昔日动手的兄弟们,如今相逢一笑泯恩仇,告诉他把饭都吃掉,留下饭粒不吉利,告诉他走的时候不要回头看,不要说再见,这就是兄弟情义,握手告别。出狱的那一瞬,他看到了囚车里的阿正,一对好兄弟在这里告别,纵是分别,兄弟情常在。
《监狱风云》是中国监狱类题材电影的代表作,七年之后,美国也奉献了一部经典的监狱题材电影《肖申克的救赎》。一样的一对监狱中结成的好朋友、好兄弟的故事,是摩根·弗里曼和蒂姆·罗宾斯的友谊。
《监狱风云》还是一部很精彩的群戏,几个配角都很精彩,林岭东导演似乎把香港当时适合“进监狱”的演员都请到这部影片来了。成奎安饰演的大傻,这个名字也成为了他的外号,看完电影搜索《友谊之光》这首歌,看到大傻在中央六套电影频道的晚会上的演唱,如今他人也已经不在了,满怀岁月的沧桑我们还能在电影和歌声中重温那位可爱的黑社会大佬的风采。