刚出道时,彩英是以接拍广告和平面模特为主要工作,1999年为某著名化妆品以及韩国服装品牌拍摄了广告,但并不为人关注。2000年彩英进入东国大学电视剧影像系进修,开始学习表演,当年8月接拍了她的第一部电影――与朴恩惠、郑敏合演的恐怖片《死亡录播》,在她的演技渐渐萌发之际,又接拍了KBS的电视剧《蓝色生死恋》,扮演男主角妹妹芯爱一角。与凭借这部电视剧成名的宋承宪、宋慧乔以及元彬相比来说,彩英的角色并不讨巧,反而一出道就在观众间树立了反感的印象。然而正因为她真实而大胆的表演,却获得了业内人士的认可和看好。
接下来的日子里,彩英被邀请参加人气综艺节目《Our Happy Saturday》的录制,广告片约不断。2001年Star J 娱乐公司合并了彩英的经纪公司,对彩英的发展方向也开始有所定位。接下来的两年内虽然接拍电视剧不多,但是全年不断的各种广告片却让彩英成为了韩国的广告新宠儿。时尚杂志的拍摄工作也进行得很顺利,知名度渐渐提升。