一对夫妻好不容易住进了丈夫单位分的房子，岂料从搬进新家的第一天起，厄运接踵而来：丈夫提出离婚、出轨，被妻子报警，丢了工作，又跳桥送了命；下岗的妻子为了养家糊口做过卖丝袜的小贩，又做了十年“女扁担”，想不到儿子高考金榜题名的一刻，却要将自己扫地出门……主人公的闺蜜把晦气归结于新房的风水不好，正好处在多条街道的交叉口上，俗称“万箭穿心”。
影片根据武汉作家方方的同名小说改编，背景设定在汉口：残旧破败的老城区，鱼龙混杂的汉正街，雾蒙蒙的码头和大桥，油浓味重的大排档菜式……最让我这个重庆人产生共鸣的，还是女主角李宝莉的性格：走路带风、嗓门震天，争强好胜，为人仗义，典型的“刀子嘴、豆腐心”。
造化固然时常弄人，但各种不幸归根到底是李宝莉个性深处的暗鬼。她爱丈夫，但始终拗不过自尊心——自己虽是卖菜人家的姑娘，也有几分姿色，追求的人多，相中了一个乡下来的穷知识分子。哪怕丈夫日后当上厂办主任，住上新房还是靠他的能耐，照样当着外人的面吆五喝六。当闺蜜告诫她做得过火，把好人也要逼坏时，她理直气壮地反驳：“娶了我他该谢天谢地，他凭什么不好好对我，偏要我好好对他？！”
比起《生活秀》里卖鸭脖的来双扬，李宝莉同样漂亮、泼辣，却没那么多绕弯弯的心眼，更谈不上软绵绵的风情。双扬精明世故，宝莉顶多只是小气，尤其在感情上太认死理，锱铢必较，吃得千般苦，受不得丁点气，却恰恰因此有吃不完的苦头、受不尽的气。她不明白，或者说不甘心去承认一个浅显的道理——感情如果可以当饭吃，勤俭、能干等等美德，再好也只是下饭的菜，贤惠才是主食，顿顿离不得。
好在李宝莉命硬，不服输、不信邪，豁出命去闯。扎在心坎上的穿心箭，她一律置之不理，“万箭穿心”反当成是“光芒万丈”。丈夫死后，她有愧，更有气，没有落一滴泪；相好的新男友建建出口伤人，把感情说成买卖，她当场反脸，掉头就走；唯一叫她忍气吞声的，是儿子小宝。
宝莉宁可做苦工也不愿委身他人，却为了不影响小宝高考，不得不投奔建建的出租屋落脚。儿子绝情地要和她断绝关系，她伤心欲绝，跑到江边枯坐一宿。她遇到一群放烟花庆生的孩子找她帮忙拍照。按下快门的一瞬间，她忽然意识到，小宝从来没有像这些同龄人一样，痛快地玩过、笑过，从小到大总是心事重重。她的结论是亏欠儿子太多，刹那间整个人软下来。
宝莉和后来好上的建建是同一类人，建建表面上痞里痞气，实则嘴贱心善。这也是电影里改编得最成功的一个角色，由和气守礼的小老板变为坐过十年牢的混混。两个半生无着的中年人，混杂着肉欲、利害、真情、依赖的关系，好似汗腺分泌出的浑浊体味，不洁却格外真实。
影片的最后，宝莉随建建搬走了。车子刚开出去就熄了火，宝莉下来骂了句“婊子养的”，推了一把，车子又发动了。人生不如意十之八九，除了生老病死，哪一桩不是闲事？活着就少不得遭罪，想不开就是“万箭穿心”，想通了，推它一把，还能继续朝前走。