早期生活
吴彦祖出生于加利福尼亚州伯克利,并在奥林达扶养长大。当他看到李连杰主演的少林寺电影后,对武术产生了兴趣, 并在11岁时开始学习中国武术。 成龙是他童年的模范,目前也把吴彦祖“当成自己的儿子”。吴彦祖在加州奥克兰海德-劳斯莱斯学校(Head-Royce School)上学,过后在美国俄勒冈大学攻读建筑系。就在那里,他于1994年成立了俄勒冈大学中国武术学会,并成为第一任教练。在这期间,吴彦祖还参加了电影制作班和经常光顾的当地的剧院,从中欣赏到黑泽明和吕克·贝松的电影作品,而称他们为“有远见的人”。 毕业后,吴彦祖于1997年前往香港见证香港回归,但没有带着对电影事业发展的念头。在他姐姐的建议下,吴彦祖开始当模特儿。4个月后,电影导演杨凡在一个地铁站里看到吴彦祖拍摄的服装广告后,与他接洽成为他下一个电影的演员。