光绪年间,江南辜仙芝绣庄已是方圆百里赫赫有名的世袭刺绣大家,成为专为王室提供御品的“御绣户”,邻近辜家的樊家也是一个大名鼎鼎的“御绣户”,两家之间在绣艺界的地位相互争斗由来已久。辜家为了传宗接代,私下将媳妇戴莲芸所生女儿与沈家所生男孩调了包,女孩取名沈兰馨,男孩取名辜传铭。十五年后,沈兰馨,辜传铭成了两小无猜的一对,此时朝廷派李公公来选绣女与绣品,辜家为了保存颜面,让兰馨替代辜家孙女潇潇作为辜家人入了宫。同时,樊家女儿樊绿珠也应征入选。传铭则继续留在辜家,接受养父辜松圃严苛的教育,以继承家业。而兰馨的沈家哥哥沈涛,一心向往革命,已经给自己的人生定下了目标,所以对于潇潇的爱恋也视若罔闻。