系出名门蔡天铎老来得子
如其说蔡康永是出身没落贵族,还不如说他系出名门。蔡康永的父亲蔡天铎是上海复旦大学法律系第一届毕业生,这是冥冥之中命运的一个铺垫。多年后,太平轮事件爆发,受到致命打击的蔡天铎转行成为律师才得以维持家计。幸而后来,蔡天铎也成为了台湾资历最久且最有名望的大律师之一。蔡康永出生时,蔡天铎已经五十岁了。对于老来得子的蔡爸爸来说,蔡康永给他的晚年生活带来了很多的欢乐和安慰,而蔡康永在这个颇具传奇色彩的家庭里,也看尽了社会变迁和人情冷暖。
除了全世界知晓的“泰坦尼克号”游轮的沉没,上世纪40年代末,一艘从上海开往台湾的豪华客轮“太平轮”的沉没也在当时造成了极大的影响,而蔡康永的父亲蔡天铎正是这艘游轮的拥有者。1949年除夕前夜,蔡家的“太平轮”满载上海权贵奔赴台湾,与荣氏家族的“建元”号货轮意外相撞,一起沉没,蔡家从此一蹶不振。而出生年代距离事故发生已有些遥远的蔡康永并没有从父亲口中听说过这件事,“对他来讲,这好像是人生中一个不可承受的重担,所以爸爸就把这件事情从他的回忆中封闭住了。”直到蔡康永在美国读大学时,接到白先勇的来信,请他将小说《最后的贵族》改编成电影剧本,蔡康永才在白先勇提供的资料里看到这件事情的始末。
童年时代的蔡康永也曾在家里发现过一些只在轮船上才会用到的东西,他家里有一把很大的皮椅子,是大人打麻将时坐的,蔡康永很喜欢这把椅子,父亲对他说,“这是船上拿下来的。”